美國當地時間8月14下午，美國總統特朗普在白宮簽署行政備忘錄，指示美國貿易代表萊特希澤針對所謂“中國不公平貿易行為”發起調查，以確保美國的知識產權和技術得到保護。
 

　　為什么美國要對中國開展貿易調查？
　　

　　近些時日，特朗普及其貿易官員頻頻談到與中國的貿易問題，其中透露出許多關于此次調查的信息。結合特朗普的施政理念以及風格，這次調查的某些原因是不言自明的。
　　

　　1．保護知識產權？
　　

　　在特朗普透露將對中國進行貿易調查之前，美國就曾長期指責中國稱，中國大規模竊取美國企業的知識產權，并強迫希望進入中國市場的美國企業與中國企業建立不公平的合資關系。美國相關人員稱，在合資企業形式下，美國企業實際上被迫進行技術轉讓換取進入中國市場的機會。
　　

　　美國一官員發言稱：“如果美國人繼續坐視自己最好的技術和知識產權在國外被竊取或強制轉讓，美國將很難保持優勢地位，繼續作為全球最具創新的經濟體之一。”然而目前眾多跡象表明保護知識產權可能只是美國此次進行貿易調查冠冕堂皇的說法。
　　

　　2．扭轉貿易逆差？
　　

　　特朗普執政以來，反復強調中美之間貿易逆差。就在不久前，特朗普再次強調每年在同中國的貿易中“喪失了數十億美元”。據美國統計局數據，2016年美國對中國的商品貿易逆差為3470億美元（約合2.36萬億元人民幣），占其整體逆差的47%。如此大的貿易逆差在特朗普看來顯然難以忍受，這與其在競選時就提出的貿易保護綱領背道而馳。而再聯系特朗普上任之后所實行的種種貿易保護政策，此次對中國的貿易調查更像是借知識產權保護之名，行貿易保護之實，以重振美國經濟。
　　

　　3．可能對中國國際貿易沖擊不大
　　

　　美國布魯金斯學會研究員哈斯和杜大偉的報告指出，中國對美出口僅占中國GDP的不到5%，雖然美國市場對中國出口商而言仍然很重要，但隨著中國經濟增長模式從出口和投資轉向更加依賴服務和消費，美國市場對中國經濟增長的相對重要性將繼續縮小。因此即便美國貿易制裁措施實施，對中國造成的沖擊也不會太大。
 

　　貿易調查根據的“301條款”究竟是什么？
　　

　　不論從歷史還是“301條款”的具體規定來看，它都更像是一款美國為自己和競爭對手量身定做的貿易“法外神器”。最早的“301條款”版本來自于《1974年貿易改革法》的第301節，其核心內容即為當美國認定自己的貿易權利遭到外國“侵犯”時，美國可立即采取行動消除這些“侵犯”。而“301條款”的第二個版本“特別301條款”則主要針對知識產權保護進行了規定，并賦予美國貿易代表絕對權力，當其認定某國的貿易做法對美國知識產權不利，此時美國有權單方面采取貿易制裁措施，如征收高額關稅和限制進口等。第三個版本即“超級301條款”，將貿易報復權由總統轉移到貿易代表辦公室，使貿易的談判者和貿易的執法者合二為一，賦予貿易代表辦公室更多談判籌碼以減少政府對貿易代表辦公室采取報復措施的干擾。
　　

　　總之，在“301條款”規定下，總統或貿易代表都有“自由裁量權”。美國在啟動“301條款”時，不需任何證據和第三方，只要是美國“確信”、“認定”、“確定”了的，就可以發起“貿易制裁”。
　　

　　此前，美國運用“301條款”在上世紀60年代打擊了崛起中的歐共體，鞏固了其經濟霸主的地位。還在上世紀70及90年代兩次利用“301條款”擊垮日本，導致日本經濟“滯脹”，在90年代初還引起了日本國內地產和股市的泡沫化。
　　

　　自20世紀90年代中期世貿組織成立以來，這一規定在美國已被漸漸棄用，不過美國也從未放棄“301條款”調查的單邊報復作用。2010年，中國也曾遭到過美國單邊發起的普通“301條款”調查，但最終中美談判達成一致，美方未采取措施。